Custodia
Lo que importa es el estado de la tierra, no quién es su propietario. Los procesos ecológicos y sus impactos no se detienen en los límites de las propiedades.
Las consecuencias de unos bosques y cuencas degradados suelen sentirse a millas de distancia aguas abajo, donde las comunidades soportan los costes de los incendios forestales, las inundaciones y la disminución del suministro de agua. Del mismo modo, muchos de los mayores beneficios de la restauración no recaen en quienes gestionan la tierra, sino en las comunidades, las empresas y los propietarios que dependen de la salud del paisaje en su conjunto.
Nuestro enfoque reconoce estas conexiones y busca vincular los costes de la restauración con quienes se benefician de ella. Está pensado para paisajes degradados, abandonados o de bajo rendimiento en los que restaurar la salud ecológica y la productividad requiere una inversión que va más allá de lo que pueden aportar los propietarios individuales o los programas existentes.
Funciones ecológicas
El fuego y la sequía están rompiendo este paisaje.
Fuego
Décadas de supresión de incendios y de una gestión forestal insuficiente han dejado muchos bosques con una densidad antinatural y cada vez más vulnerables a incendios forestales catastróficos. Sin embargo, el daño mayor y más duradero suele llegar cuando las llamas ya se han extinguido, cuando los suelos expuestos son arrastrados por el agua, las cuencas se deterioran y los paisajes pierden su capacidad de recuperarse. Una pulgada de suelo forestal puede tardar más de mil años en formarse y, sin embargo, puede perderse en una sola tormenta intensa después de un incendio.
Agua
Las montañas Sangre de Cristo son la cabecera de tres grandes sistemas fluviales: el Rio Grande, el Pecos y el Canadian. En conjunto, estas cuencas sostienen comunidades, agricultura y economías en todo Nuevo México y mucho más allá de sus fronteras. Sin embargo, décadas de degradación forestal, un riesgo creciente de incendios forestales y sequías prolongadas han mermado su capacidad para captar, almacenar y liberar el agua de forma gradual.
Diseño del sistema
Tierra, personas y capital, diseñados como un solo sistema.
Empezamos por comprender el paisaje tal como es hoy: sus cuencas y aguas subterráneas, sus suelos, su vegetación, su fauna y las comunidades que dependen de ellos. A partir de ahí, desarrollamos un enfoque integrado que reúne tres elementos interdependientes: los procesos ecológicos que sostienen la tierra, las comunidades y estructuras de gobernanza responsables de su administración, y la financiación necesaria para sostener la renovación a lo largo del tiempo.
Operaciones de campo y contratación
Cada tarea rastreada, de la cuadrilla al comprador.
Desde el aclareo forestal y la tala selectiva hasta el procesamiento de biomasa, la producción de biocarbón, el pastoreo holístico y la restauración de cuencas, coordinamos toda la gama de actividades necesarias para renovar los paisajes productivos y lograr cuencas más funcionales.
Igual de importante es que buena parte del trabajo necesario para restaurar estos paisajes puede llevarse a cabo por las comunidades que dependen de ellos. El aclareo forestal, la restauración de cuencas, la mejora del pastoreo y el procesamiento de biomasa pueden sostener cuadrillas, cooperativas y empresas locales.
Biocarbón
El camino de vuelta se conoce.
Nada de esto depende de tecnologías no probadas. Partimos de décadas de experiencia en restauración forestal, mitigación de incendios, recuperación de cuencas y pastoreo gestionado, e integramos estas prácticas consolidadas con nuevas oportunidades para dar un uso productivo a la biomasa resultante.
En lugar de dejar que la madera de bajo valor y los restos de corta se pudran o se quemen, podemos convertir gran parte de este material en biocarbón mediante un calentamiento controlado en un entorno con poco oxígeno. El resultado es una forma estable de carbono que puede mejorar la salud del suelo, aumentar la retención de agua y favorecer la disponibilidad de nutrientes, además de aportar materiales valiosos para la filtración de agua y otras aplicaciones industriales. El calor de la producción también puede recuperarse para generar energía útil, creando valor adicional a partir de un material que de otro modo sería un residuo.
Al vincular la restauración ecológica con el procesamiento de biomasa y nuevos mercados para sus productos, podemos reducir el riesgo de incendios, mejorar el funcionamiento de las cuencas, restaurar la productividad de los paisajes degradados y crear industrias locales que generen empleo e ingresos para ayudar a sostener la restauración a lo largo del tiempo.
Valor creado aguas abajo, reinvertido aguas arriba.
El biocarbón es un componente de un esfuerzo mucho más amplio por restaurar el paisaje y, a la vez, dar un uso productivo a los materiales recuperados. Aplicado donde corresponde, el biocarbón puede mejorar la estructura del suelo, aumentar la retención de agua y favorecer la disponibilidad de nutrientes, ayudando a que los suelos degradados se recuperen y propiciando el regreso de una vegetación más productiva. Combinadas con el aclareo forestal, la restauración de cuencas y el pastoreo gestionado, estas intervenciones pueden ayudar a reconstruir los procesos ecológicos que regulan el agua, sostienen el hábitat de la fauna y reducen la gravedad de futuros incendios.
Parte del biocarbón vuelve directamente al paisaje, mientras que otra parte puede usarse como enmienda agrícola del suelo o transformarse en materiales de filtración para los sistemas municipales de agua. A medida que los bosques y pastizales se recuperan, mejora el hábitat de los wapitíes y de otra fauna, y las granjas y comunidades aguas abajo se benefician de una menor erosión, un agua más limpia y, potencialmente, caudales estacionales más fiables.
La mayor oportunidad consiste en vincular estas mejoras ecológicas con el valor económico que generan en toda la cuenca y más allá. Municipios, aseguradoras, empresas agrícolas y compradores corporativos tienen interés en paisajes más sanos, suministros de agua más fiables y una menor exposición a incendios e inundaciones. Al medir estos beneficios y establecer acuerdos a largo plazo vinculados a mejoras verificadas, podemos crear nuevas oportunidades para que estos beneficiarios aguas abajo ayuden a financiar la restauración aguas arriba.
Esto hace que la recuperación del paisaje deje de ser una serie de proyectos aislados dependientes de subvenciones y pase a ser un sistema regional integrado en el que las mejoras ecológicas generan valor económico y una parte de ese valor se reinvierte en la restauración continua. Igual de importante, ofrece una vía para que los propietarios, las comunidades locales y las cuadrillas de restauración que trabajan en las montañas compartan los beneficios que su esfuerzo genera en toda la cuenca.
Monitorización
Salud de la tierra, fauna y flora.
En colaboración con nuestro socio local, Regional Regeneration, con sede en Taos (Nuevo México), desarrollamos el marco social y ecológico para renovar paisajes y comunidades. Con nuestro socio de medición, Merge Impact, con sede en Morris (Illinois), hacemos el seguimiento de la recuperación ecológica mediante mediciones de campo, indicadores biológicos y teledetección.
Entre ellos figuran la humedad del suelo y su capacidad de retención de agua, la materia orgánica del suelo, el ciclo de nutrientes, los nematodos y las comunidades microbianas y la monitorización acústica de la fauna que regresa. Las imágenes satelitales y los medidores de agua a lo largo de las cuencas y las redes de acequias aportan medidas adicionales de la evolución del paisaje.
Junto con una gobernanza arraigada en el territorio y la participación de la comunidad, estas mediciones nos permiten documentar la recuperación ecológica, evaluar la eficacia de las prácticas de restauración y adaptar la gestión y la inversión a medida que cambian las condiciones. El resultado es un proceso de aprendizaje continuo en el que la monitorización ecológica, la custodia comunitaria y las decisiones financieras se refuerzan mutuamente, lo que permite que la restauración evolucione a medida que la tierra se recupera.
Emplazamientos piloto
Empezamos con cinco emplazamientos piloto distribuidos en un área focal de un millón de acres en la cordillera Sangre de Cristo de Nuevo México, una región cuyas cuencas alimentan las cuencas del río Canadian, el Rio Grande y el río Pecos. En conjunto, estos emplazamientos ofrecen la oportunidad de demostrar cómo la restauración forestal, la recuperación de cuencas, el pastoreo gestionado y nuevas industrias locales pueden funcionar juntos para renovar paisajes y comunidades a una escala significativa.
Wheaton Creek Ranch
Condados de Colfax y Mora
Un piloto en funcionamiento de 35.000 acres que combina el tratamiento contra incendios forestales, la restauración de cuencas, la gestión holística del pastoreo y la producción de biocarbón.
Raton
Condado de Colfax
Un centro regional de innovación que vincula un aserradero local con la inversión en las industrias aeroespacial y de recursos naturales.
Recuperación de la mina de Questa
Condado de Taos
Vincula la recuperación de uno de los mayores sitios Superfund de Nuevo México con los mercados de biocarbón y la recuperación de cuencas, junto con el trabajo con el Carson National Forest en el marco del Truchas-Costilla Active Management Project.
Condados de Mora y San Miguel
Restauración de cuencas y trabajo contra incendios en tierras públicas y privadas por encima de Las Vegas y Mora, en coordinación con el aclareo a gran escala ya en marcha en el Carson National Forest.
Merced de Las Trampas
Condado de Taos
Un piloto de gobernanza comunitaria que pone a prueba si el modelo puede fortalecer los bienes comunes de una merced de tierras con siglos de historia.