Le feu, l'eau, l'emploi.
Nord du New Mexico.
Le feu et la sécheresse brisent ce paysage.
Le feu
Des décennies de lutte contre les incendies et une gestion forestière insuffisante ont laissé de nombreuses forêts anormalement denses et de plus en plus vulnérables aux incendies catastrophiques. Pourtant, les dommages les plus graves et les plus durables surviennent souvent une fois les flammes éteintes, lorsque les sols mis à nu sont emportés, que les bassins versants se dégradent et que les paysages perdent leur capacité à se rétablir. Il peut falloir plus de mille ans pour former un pouce de sol forestier, et pourtant ce pouce peut disparaître en un seul orage violent après un incendie.
L'eau
Les monts Sangre de Cristo forment le bassin d'alimentation de trois grands réseaux fluviaux : le Rio Grande, la Pecos River et la Canadian River. Ensemble, ces bassins versants font vivre des communautés, l'agriculture et des économies à travers le New Mexico et bien au-delà de ses frontières. Pourtant, des décennies de dégradation forestière, un risque d'incendie croissant et une sécheresse prolongée ont compromis leur capacité à capter, stocker et restituer progressivement l'eau. Les conséquences sont de plus en plus visibles. Des tronçons du Rio Grande s'assèchent désormais en été, tandis que les communautés de toute la région font face à une incertitude croissante quant à leur approvisionnement en eau. Notre objectif à long terme est de rétablir la santé et le fonctionnement de ces bassins versants, en améliorant la sécurité de l'eau, en réduisant les risques d'incendie et d'inondation, et en aidant le New Mexico à respecter ses obligations en matière d'eau envers l'aval, notamment les pactes interétatiques et les accords internationaux.
Tout aussi important, une grande partie du travail nécessaire pour restaurer ces paysages peut être réalisée par les communautés qui en dépendent. L'éclaircie forestière, la restauration des bassins versants, l'amélioration du pâturage et la transformation de la biomasse peuvent faire vivre des équipes, des coopératives et des entreprises locales. À Raton, par exemple, nous envisageons un centre technologique régional pour transformer le bois et d'autres biomasses en biochar et en produits dérivés. Plutôt que d'exporter des matières premières et de dépendre de prestataires extérieurs, notre objectif est de conserver dans la région une plus grande part des emplois, des investissements et des retombées économiques, en créant une économie dans laquelle restaurer le paysage contribue aussi à faire vivre les communautés qui en prennent soin.
Le coût du statu quo se chiffre en milliards de dollars de dommages et d'occasions perdues.
L'incendie de Hermits Peak–Calf Canyon de 2022 a, à lui seul, brûlé plus de 340 000 acres dans le nord du New Mexico, et le gouvernement fédéral a engagé plus de 4 milliards de dollars pour indemniser les communautés et les propriétaires touchés. Et les coûts s'étendent bien au-delà des zones qui brûlent. Les monts Sangre de Cristo alimentent en eau les réseaux fluviaux du Rio Grande, de la Pecos River et de la Canadian River, qui font vivre des fermes, des villes et des communautés dans plusieurs États. Ce qui se passe dans ces bassins versants de montagne influe sur l'approvisionnement en eau, les risques d'inondation et la sécurité économique à des centaines de milles en aval. Investir dans leur restauration n'est pas seulement une priorité environnementale : c'est aussi un moyen d'éviter des coûts bien plus élevés à l'avenir, et cela peut donner l'élan du renouveau de toute une région.
Au-delà de l'extraction, le renouveau.
Le New Mexico perçoit chaque année des milliards de dollars issus de la production de pétrole et de gaz du bassin permien, mais fait face à des coûts croissants liés aux incendies, aux inondations, à la diminution des ressources en eau et à la dégradation de ses forêts et de ses bassins versants. Les monts Sangre de Cristo alimentent trois grands réseaux fluviaux, le Rio Grande, la Pecos River et la Canadian River, qui font vivre des communautés, l'agriculture et l'industrie à travers le New Mexico et les États voisins. Le State Investment Council convertit déjà les recettes tirées de réserves finies de pétrole et de gaz en une richesse financière durable pour les générations futures. Et si nous appliquions le même raisonnement à la restauration des systèmes naturels dont dépend la prospérité à long terme de l'État ? Investir une partie de la richesse minérale d'aujourd'hui dans des forêts plus saines, des bassins versants productifs et des économies rurales durables pourrait créer des bénéfices qui se prolongeront bien après le déclin de la production de pétrole et de gaz. Notre analyse préliminaire indique que la restauration d'environ un million d'acres du paysage de la Sangre de Cristo pourrait générer plus de 2,2 milliards de dollars de bénéfices économiques et environnementaux sur dix ans, dont environ 690 millions de dollars de pertes liées aux incendies évitées et 368 millions de dollars de bénéfices pour les bassins versants. Cela représente plus de 100 millions de dollars par an pour ces deux seules sources, auxquels s'ajoutent les bénéfices liés à la productivité agricole, à l'emploi rural, au stockage du carbone et au rétablissement écologique. La valeur potentielle pourrait être nettement supérieure si l'on prend en compte les améliorations apportées aux réseaux fluviaux du Rio Grande, de la Pecos River et de la Canadian River, en particulier les bénéfices d'un approvisionnement en eau plus fiable, d'une sédimentation réduite et de la protection des infrastructures en aval. À titre de comparaison, l'incendie de Hermits Peak–Calf Canyon de 2022 a, à lui seul, entraîné environ 5 milliards de dollars de passifs fédéraux potentiels. Si nos estimations de restauration restent préliminaires et doivent faire l'objet d'une vérification indépendante, elles laissent penser qu'investir dans le rétablissement des paysages pourrait éviter des coûts futurs considérables tout en générant des bénéfices économiques et environnementaux pour des générations.
Le chemin du retour est connu.
Rien de tout cela ne dépend d'une technologie non éprouvée. Nous nous appuyons sur des décennies de travaux de restauration forestière et de prévention des incendies menés en pionnier par les Eaux et Forêts du New Mexico et d'autres, en associant éclaircie sélective, restauration des bassins versants et pâturage géré à de nouvelles possibilités de valoriser la biomasse qui en résulte. Plutôt que de laisser le bois de faible valeur et les rémanents se décomposer ou être brûlés, nous pouvons en transformer une grande partie en biochar par chauffage contrôlé en atmosphère pauvre en oxygène. On obtient ainsi une forme stable de carbone qui peut améliorer la structure du sol, sa rétention d'eau et la disponibilité des nutriments, tout en fournissant des matériaux pour la filtration et d'autres usages industriels. La chaleur dégagée pendant la production peut être récupérée sous forme d'énergie, ce qui crée une valeur supplémentaire à partir d'une matière qui serait autrement traitée comme un déchet. En reliant ces pratiques établies, nous pouvons réduire le risque d'incendie, rétablir le fonctionnement des bassins versants et créer des industries locales qui contribuent à financer la poursuite de la restauration.
Le carbone étend la santé du paysage tout en ouvrant de nouveaux marchés.
Le biochar n'est qu'un élément d'un processus plus large qui consiste à restaurer le paysage et à valoriser les matériaux issus de ce travail. Appliqué là où il convient, le biochar peut améliorer la structure du sol, sa rétention d'eau et la disponibilité des nutriments, aidant les sols dégradés à se rétablir et favorisant le retour d'une végétation plus productive. Associées à l'éclaircie forestière, à la réparation des bassins versants et au pâturage géré, ces améliorations peuvent contribuer à rétablir les processus naturels qui régulent l'eau, entretiennent l'habitat de la faune et réduisent la gravité des incendies futurs. Une partie du biochar retourne dans le paysage, tandis que d'autres parts deviennent des amendements agricoles ou sont transformées en matériaux de filtration pour les réseaux d'eau municipaux. À mesure que les forêts et les prairies se rétablissent, l'habitat du wapiti et d'autres espèces sauvages s'améliore, tandis que les fermes et les communautés en aval bénéficient d'une érosion réduite, d'une eau plus propre et, potentiellement, de débits saisonniers plus fiables. Ces bénéfices ouvrent aussi la voie à de nouvelles formes d'investissement, les municipalités, les assureurs, les entreprises agricoles et les acheteurs corporatifs contribuant à financer la restauration en échange d'améliorations mesurables des services dont ils dépendent. L'enjeu plus large est de relier le travail de restauration de la montagne aux bénéfices économiques qu'il génère dans tout le bassin versant, afin que la valeur créée en aval aide à soutenir les communautés et les propriétaires qui font le travail en amont.
Ce que nous assemblons.
Restaurer ces paysages exige plus que des équipes, du matériel et une bonne science écologique. Il faut un système financier et organisationnel capable de soutenir le travail pendant les années où les coûts de restauration dépassent les revenus qu'elle génère, tout en reconnaissant que le rétablissement écologique suit son propre calendrier plutôt que celui d'un investissement classique. Notre approche réunit des capitaux publics et privés de transition, des contrats de long terme pour les produits et les bénéfices de la restauration, et une assurance qui couvre les risques réels d'incendie, d'inondation et d'interruption des opérations. Tout aussi important est un système partagé pour mesurer l'état écologique, suivre les travaux et les coûts, et vérifier les résultats, afin que les décisions d'investissement puissent répondre à ce qui se passe réellement sur le terrain. À mesure que les forêts, les sols et les bassins versants se rétablissent, les risques diminuent, de nouvelles sources de revenus apparaissent, et le soutien financier initial peut progressivement céder la place à l'investissement commercial et à des opérations soutenues localement. L'objectif n'est pas simplement de financer une série de projets de restauration, mais d'établir un système régional dans lequel le rétablissement écologique, l'activité économique et la finance évoluent ensemble, chacun renforçant les autres au fil du temps.
La structure de capital
Un capital de transition de première perte porte les premières années, lorsque le travail est engagé mais que rien ne produit encore. Une obligation de long terme le refinance une fois la terre productive. Le capital institutionnel prend ensuite la position durable. Chaque strate est dimensionnée pour que le risque initial repose sur les parties faites pour le porter.
La tour de risque
Une tour d'assurance paramétrique protège le projet contre les périls qui menacent réellement ce paysage : le feu, la sécheresse et la perte d'eau. Nous ne nous contentons pas de nous en assurer. Le travail sur le terrain les réduit, et c'est cette baisse du risque qui rend possible, au départ, d'assurer un paysage entier.
Le logiciel
LandStack pilote les opérations de terrain, la logistique et la souscription comme un seul système, afin que chaque partie qui finance le travail lise la même réalité de terrain au même moment.
Mesure et vérification
Chaque intervention et son effet sur la terre sont mesurés en continu, avant la sortie de ferme, par notre partenaire Merge Impact : de l'équipe d'éclaircie au biochar, jusqu'à l'eau retenue dans le sol.
Modélisation de scénarios
Avant tout engagement de capital, nous projetons le paysage dans le temps selon différentes conditions de feu, d'eau et de marché, afin que ceux qui investissent voient l'éventail dans lequel ils s'engagent, et non une seule trajectoire optimiste.
Réunis, ces éléments maintiennent le financement, les personnes et les opérations au rythme de la restauration, sur l'ensemble du paysage.
Découvrir LandStack
L'écologie, et les relations, par-delà les cultures.
Restaurer des paysages tient autant aux personnes et aux relations qu'à l'écologie. Notre scientifique en chef, le Dr Charles Curtin, a passé plus de trois décennies à travailler sur de vastes paysages terrestres et marins, notamment les Malpai Borderlands, le Blackfoot Challenge et la Downeast Initiative, réunissant éleveurs, pêcheurs, propriétaires, agences publiques, scientifiques et communautés aux intérêts et aux points de vue différents pour trouver un terrain d'entente et œuvrer à des objectifs communs. Les mêmes principes s'appliquent ici, dans le nord du New Mexico, où les land grants, les acequias, les communautés pueblos et les familles d'éleveurs entretiennent des relations avec la terre depuis des siècles. Une restauration durable doit s'appuyer sur ces savoirs et cette histoire, en respectant les traditions et les modes de décision locaux tout en créant de nouvelles possibilités pour les communautés de façonner le rétablissement de leurs paysages et d'en bénéficier.
Une même table.
Une stratégie de rétablissement régional réunit les communautés locales, les propriétaires, les comtés, les agences d'État, les assureurs et les acheteurs corporatifs au sein d'un partenariat régional qui relie ceux qui prennent soin de la terre à ceux qui bénéficient de son rétablissement. Plutôt que de simplement payer les dégâts après un incendie ou une inondation, le partenariat investit dans la réduction des risques à leur source, en restaurant les forêts, les prairies et les bassins versants dont dépend l'ensemble de la région. Sovereign Land aide à organiser le financement, les opérations et les accords de long terme, mais ne prend aucune participation, aucun titre ni aucun privilège sur la terre. La propriété foncière et les décisions sur son avenir restent entre les mains des communautés locales et des propriétaires, notamment les land grants, les acequias, les communautés pueblos et les familles d'éleveurs dont les relations avec ces paysages remontent à plusieurs siècles. Tout aussi important, ceux qui ont entretenu la terre et en ont pris soin doivent partager les bénéfices économiques de son rétablissement, en créant des moyens de subsistance locaux durables plutôt qu'en transférant la richesse et le contrôle ailleurs.
Nous réunissons les capitaux pour ouvrir le chantier des premiers sites.
Si vous investissez dans ce type d'infrastructure, la construisez ou gouvernez la terre qu'elle dessert, nous devrions échanger.
Parlons-en.