火、水、雇用。
北部New Mexico。
火災と干ばつが、この景観を壊している。
火
数十年にわたる火災の抑止と不十分な森林管理により、多くの森林は不自然なほど過密になり、壊滅的な山火事に対してますます脆弱になっています。しかし、最も大きく長く残る被害は、多くの場合、炎が消えた後にやってきます。むき出しになった土壌が流され、流域が劣化し、景観が回復する力を失うのです。森林の土壌は1インチが形成されるのに千年以上かかることもありますが、火災の後のたった一度の激しい暴風雨で失われてしまうことがあります。
水
Sangre de Cristo山脈は、Rio Grande、Pecos、Canadianという三つの主要な河川水系の源流です。これらの流域は一体となって、New Mexico全域、そしてその州境をはるかに越えて、コミュニティ、農業、経済を支えています。しかし、数十年にわたる森林の劣化、高まる山火事リスク、そして長引く干ばつが、水を捕らえ、蓄え、ゆっくりと放出するその能力を損なってきました。その影響はますます明らかになっています。Rio Grandeの一部は今や夏に干上がり、地域全体のコミュニティが水供給に関する不確実性の高まりに直面しています。私たちの長期的な目標は、これらの流域の健全さと機能を回復させ、水の安全保障を高め、山火事と洪水のリスクを低減し、州際コンパクトや国際協定を含む下流への水の供給義務をNew Mexicoが果たせるよう支援することです。
同じく重要なのは、これらの景観を再生するために必要な作業の多くを、その景観に依存するコミュニティ自身が担えるということです。森林の間伐、流域の再生、放牧の改善、そしてバイオマスの加工は、地域の作業班、協同組合、事業者を支えることができます。たとえばRatonでは、木材やその他のバイオマスをバイオ炭や関連製品へと加工する地域のテックセンターを構想しています。原材料を域外に送り出し、外部の請負業者に頼るのではなく、より多くの雇用、投資、経済的便益を地域内に留めることが私たちの目標です。そうすることで、景観を再生することが、それを守るコミュニティを支えることにもつながる経済を生み出します。
現状維持の代償は、被害と失われた機会を合わせて数十億ドルに及びます。
2022年のHermits Peak–Calf Canyon火災だけでも、New Mexico北部で34万エーカー以上が焼失し、連邦政府は被害を受けたコミュニティと土地所有者への補償として40億ドル以上を拠出することを決めました。そして、その代償は焼失した地域をはるかに越えて広がります。Sangre de Cristo山脈は、Rio Grande、Pecos、Canadianの各河川水系に水を供給し、複数の州にまたがる農場、都市、コミュニティを支えています。これらの山岳流域で起きることは、数百マイル下流の水供給、洪水リスク、そして経済的な安定に影響を及ぼします。その再生に投資することは、単なる環境上の優先課題ではなく、将来のはるかに大きなコストを回避する手段であり、地域全体の再生を一気に動き出させることができるのです。
採取を越えて、再生へ。
New Mexicoは、Permian Basinにおける石油・ガス生産から毎年数十億ドルの収入を得ています。その一方で、山火事、洪水、水供給の減少、そして森林と流域の劣化によるコストの増大に直面しています。Sangre de Cristo山脈は、Rio Grande、Pecos、Canadianという三つの主要な河川水系の源となっており、これらの水系がNew Mexicoと近隣諸州にわたるコミュニティ、農業、産業を支えています。State Investment Councilはすでに、有限の石油・ガス資源から得た収入を、将来の世代のための永続的な金融資産へと転換しています。同じ考え方を、州の長期的な繁栄の土台である自然のシステムの再生に当てはめてみてはどうでしょうか。今日の鉱物資源から得られる富の一部を、より健全な森林、生産性の高い流域、そして持続可能な農村経済に投資することで、石油・ガス生産が衰退したはるか後まで続く便益を生み出すことができるかもしれません。 私たちの予備的な分析によれば、Sangre de Cristoの景観のおよそ100万エーカーを再生することで、10年間で22億ドルを超える経済的・環境的便益を生み出しうると見込まれます。これには、回避される山火事損失として推定6億9,000万ドル、流域の便益として推定3億6,800万ドルが含まれます。これら二つの源泉だけで年間1億ドルを超え、さらに農業生産性、農村の雇用、炭素の貯留、そして生態系の回復による追加の便益があります。Rio Grande、Pecos、Canadianの各河川水系の改善を考慮に入れれば、とりわけ水供給の信頼性向上、堆砂の削減、そして下流のインフラの保護による便益を考えれば、潜在的な価値はかなり大きくなりうるでしょう。参考までに、2022年のHermits Peak–Calf Canyon火災だけでも、連邦政府の潜在的な負担は推定50億ドルにのぼりました。私たちの再生に関する推計はあくまで予備的なものであり、独立した検証を必要としますが、景観の回復への投資が将来の多大なコストを回避しつつ、何世代にもわたって経済的・環境的便益を生み出しうることを示唆しています。
帰り道はわかっている。
そしてそのどれもが、実証されていない技術に頼るものではありません。私たちは、New Mexico州森林局をはじめとする機関が先駆けてきた、数十年にわたる森林再生と山火事軽減の取り組みを土台とし、選択的な間伐、流域の再生、管理された放牧を、そこで生じるバイオマスを生産的に活用する新たな機会と組み合わせます。低価値の木材や林地残材を腐るに任せたり焼却したりするのではなく、その多くを、酸素を制限した状態で制御しながら加熱することでバイオ炭に変えることができます。これにより安定した形態の炭素が生まれ、土壌の構造、保水性、養分の利用可能性を改善できるとともに、ろ過やその他の産業用途の素材も得られます。製造の過程で発生する熱はエネルギーとして回収でき、本来なら廃棄物として扱われる素材から、さらなる価値を生み出します。こうした確立された手法を結びつけることで、山火事リスクを低減し、流域の機能を回復させ、継続的な再生の資金を支える地域の産業を生み出すことができます。
炭素は、景観の健全さを広げながら、新たな市場をもたらします。
バイオ炭は、景観を再生し、その作業から回収された素材を生産的に活用するという、より大きなプロセスの一部です。適切な場所に施用すれば、バイオ炭は土壌の構造、保水性、養分の利用可能性を改善し、劣化した土壌の回復を助け、より生産性の高い植生が戻ることを後押しします。森林の間伐、流域の修復、管理された放牧と組み合わせることで、こうした改善は、水を調整し、野生生物の生息地を支え、将来の火災の深刻さを和らげる自然のプロセスの回復を助けます。バイオ炭の一部は景観へと還され、残りは農業用の土壌改良材となるか、さらに加工されて自治体の水道システム向けのろ過材となります。森林と草地が回復するにつれて、エルクをはじめとする野生生物の生息地は改善し、下流の農場やコミュニティは、侵食の減少、よりきれいな水、そしておそらくはより安定した季節ごとの流量という恩恵を受けます。これらの便益は新たな形の投資の機会も生み出し、自治体、保険会社、農業関連事業者、そして企業の買い手が、自らが依存するサービスの測定可能な改善と引き換えに、再生の資金を支える一翼を担います。より大きな機会は、山を再生する作業を、それが流域全体にもたらす経済的便益と結びつけることにあります。そうすることで、下流で生み出された価値が、上流で作業を担うコミュニティと土地所有者を支えることになるのです。
私たちが組み上げるもの。
これらの景観を再生するには、作業班や機材、そして優れた生態学だけでは足りません。再生のコストがそれによって生み出される収益を上回る年月を通じて作業を支えることができる、金融と組織のシステムが必要です。同時に、生態系の回復は従来の投資スケジュールではなく、それ自体の時間軸に従って進むことを認識しなければなりません。私たちのアプローチは、転換期の公的・民間資本、再生がもたらす産物と便益に対する長期契約、そして山火事、洪水、運用の中断という現実のリスクに対応する保険を結びつけます。同様に重要なのが、生態系の状態を測定し、作業とコストを追跡し、成果を検証するための共有されたシステムです。これにより、投資判断が現場で実際に起きていることに応じて行われるようになります。森林、土壌、流域が回復するにつれてリスクは低下し、新たな収益源が生まれ、初期の財政支援は次第に商業的な投資と地域に根ざした持続的な運用へと置き換わっていきます。目指すのは、単に一連の再生プロジェクトに資金を供給することではなく、生態系の回復、経済活動、そして金融がともに発展し、時間とともに互いを強め合う地域のシステムを確立することです。
資本スタック
ファーストロスの転換資本が、作業は進行しているがまだ何も産出していない初期の年月を支えます。土地が生産的になった段階で、長期債がそれを借り換えます。その後、機関投資家の資本が持続的なポジションを引き受けます。各層は、初期のリスクが、それを保有するよう構築された当事者の手に収まるよう、規模が設計されています。
リスクタワー
パラメトリック保険のタワーが、この景観を実際に脅かす危険、すなわち火災、干ばつ、そして水の喪失に対してプロジェクトを保護します。私たちは単にそれらに備えて保険をかけるだけではありません。現場での作業がそれらを低減し、リスクが下がることこそが、そもそも景観全体に保険をかけることを可能にするのです。
ソフトウェア
LandStackは、現場作業、ロジスティクス、引受審査を一つのシステムとして運用します。これにより、この取り組みに資金を提供するすべての当事者が、同じ現場の実態を同じ時点で読み取れるようになります。
測定と検証
あらゆる介入と、それが土地に及ぼす影響は、ファームゲートに至る前の段階で、パートナーであるMerge Impactによって継続的に測定されます。間伐作業班からバイオ炭、そして土壌に保持される水に至るまでです。
シナリオ・モデリング
資本が投じられる前に、私たちは異なる火災、水、市場の条件のもとで景観の将来をシミュレーションします。これにより、資金を投じる人々は、単一の楽観的な見通しではなく、自らが足を踏み入れる幅を見渡せます。
これらの要素が一体となって、資金調達、人、そして運用を、景観全体にわたる再生のペースと歩調を合わせ続けます。
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生態系、そして関係性を、文化を越えて。
景観を再生することは、生態系に関わるのと同じくらい、人と人との関係に関わることです。私たちの主任科学者であるCharles Curtin博士は、Malpai Borderlands、Blackfoot Challenge、Downeast Initiativeをはじめとする広大な陸域と海域で30年以上にわたって活動し、異なる利害や視点を持つ牧場主、漁業者、土地所有者、行政機関、科学者、コミュニティを結びつけ、共通の基盤を見いだし、共有された目標に向けて協働できるよう取り組んできました。同じ原則は、ここNew Mexico北部にも当てはまります。この地では、ランドグラント、acequia、Puebloのコミュニティ、そして牧場を営む家族が、何世紀にもわたって土地との関係を保ち続けてきました。永続的な再生は、その知識と歴史の上に築かれなければならず、地域の伝統と意思決定を尊重しつつ、コミュニティが自らの景観の回復を方向づけ、その恩恵を受けられる新たな機会を生み出すものでなければなりません。
一つのテーブル。
地域の回復戦略は、地域のコミュニティ、土地所有者、郡、州機関、保険会社、そして企業の買い手を一つの地域パートナーシップに結集し、土地を守る人々と、その回復から恩恵を受ける人々とを結びつけます。山火事や洪水の後に被害の対価を支払うだけでなく、このパートナーシップはリスクをその発生源で低減することに投資し、より広い地域が依存する森林、草地、流域を再生します。Sovereign Landは資金調達、運用、長期的な合意の組成を支援しますが、土地に対する所有持分、権原、担保は一切取りません。土地の所有権とその将来に関する意思決定は、地域のコミュニティと土地所有者のもとに留まります。そこには、何世紀にもわたってこれらの景観と関係を結んできたランドグラント、acequia、Puebloのコミュニティ、そして牧場を営む家族が含まれます。同じく重要なのは、土地を維持し手入れしてきた人々が、その回復がもたらす経済的便益を分かち合わなければならないということです。そうすることで、富と支配権を他所へ移すのではなく、地域の暮らしを支える永続的な機会が生まれます。
