Intendance
Ce qui compte, c'est l'état de la terre, pas l'identité de son propriétaire. Les processus écologiques et leurs effets ne s'arrêtent pas aux limites de propriété.
Les conséquences de la dégradation des forêts et des bassins versants se font souvent sentir à des milles en aval, où les communautés supportent les coûts des incendies, des inondations et de la diminution des ressources en eau. De même, une grande partie des plus importants bénéfices de la restauration ne revient pas à ceux qui gèrent la terre, mais aux communautés, aux entreprises et aux propriétaires qui dépendent de la santé du paysage dans son ensemble.
Notre approche reconnaît ces liens et cherche à relier les coûts de la restauration à ceux qui en bénéficient. Elle s'adresse aux paysages dégradés, abandonnés ou sous-performants, dont le rétablissement de la santé écologique et de la productivité exige des investissements dépassant ce que les propriétaires individuels ou les programmes existants peuvent fournir.
Fonctions écologiques
Le feu et la sécheresse brisent ce paysage.
Le feu
Des décennies de lutte contre les incendies et une gestion forestière insuffisante ont laissé de nombreuses forêts anormalement denses et de plus en plus vulnérables aux incendies catastrophiques. Pourtant, les dommages les plus graves et les plus durables surviennent souvent une fois les flammes éteintes, lorsque les sols mis à nu sont emportés, que les bassins versants se dégradent et que les paysages perdent leur capacité à se rétablir. Il peut falloir plus de mille ans pour former un pouce de sol forestier, et pourtant ce pouce peut disparaître en un seul orage violent après un incendie.
L'eau
Les monts Sangre de Cristo forment le bassin d'alimentation de trois grands réseaux fluviaux : le Rio Grande, la Pecos River et la Canadian River. Ensemble, ces bassins versants font vivre des communautés, l'agriculture et des économies à travers le New Mexico et bien au-delà de ses frontières. Pourtant, des décennies de dégradation forestière, un risque d'incendie croissant et une sécheresse prolongée ont compromis leur capacité à capter, stocker et restituer progressivement l'eau.
Conception du système
La terre, les hommes et le capital, conçus comme un seul système.
Nous commençons par comprendre le paysage tel qu'il est aujourd'hui : ses bassins versants et ses nappes, ses sols, sa végétation, sa faune et les communautés qui en dépendent. À partir de là, nous élaborons une approche intégrée qui réunit trois éléments interdépendants : les processus écologiques qui font vivre la terre, les communautés et les structures de gouvernance chargées de son intendance, et le financement nécessaire pour soutenir le renouveau dans la durée.
Opérations de terrain et contractualisation
Chaque chantier suivi, de l'équipe à l'acheteur.
De l'éclaircie forestière et de la coupe sélective à la transformation de la biomasse, à la production de biochar, au pâturage holistique et à la restauration des bassins versants, nous coordonnons l'ensemble des activités nécessaires pour renouveler les paysages productifs et rendre les bassins versants plus fonctionnels.
Tout aussi important, une grande partie du travail nécessaire pour restaurer ces paysages peut être réalisée par les communautés qui en dépendent. L'éclaircie forestière, la restauration des bassins versants, l'amélioration du pâturage et la transformation de la biomasse peuvent faire vivre des équipes, des coopératives et des entreprises locales.
Biochar
Le chemin du retour est connu.
Rien de tout cela ne repose sur des technologies non éprouvées. Nous nous appuyons sur des décennies d'expérience en restauration forestière, en prévention des incendies, en rétablissement des bassins versants et en pâturage géré, et nous intégrons ces pratiques établies à de nouvelles possibilités de valoriser la biomasse qui en résulte.
Plutôt que de laisser le bois de faible valeur et les rémanents pourrir ou brûler, nous pouvons transformer une grande partie de cette matière en biochar par un chauffage contrôlé dans un milieu pauvre en oxygène. Le résultat est une forme stable de carbone qui peut améliorer la santé des sols, accroître la rétention d'eau et favoriser la disponibilité des nutriments, tout en fournissant des matériaux précieux pour la filtration de l'eau et d'autres applications industrielles. La chaleur de production peut aussi être récupérée pour produire une énergie utile, créant une valeur supplémentaire à partir d'une matière qui serait autrement un déchet.
En reliant la restauration écologique à la transformation de la biomasse et à de nouveaux marchés pour ses produits, nous pouvons réduire le risque d'incendie, améliorer le fonctionnement des bassins versants, restaurer la productivité des paysages dégradés et créer des industries locales qui génèrent des emplois et des revenus pour aider à pérenniser la restauration dans le temps.
La valeur créée en aval, réinvestie en amont.
Le biochar n'est qu'un élément d'un effort bien plus large visant à restaurer le paysage tout en valorisant les matériaux récupérés. Appliqué là où il convient, le biochar peut améliorer la structure du sol, accroître la rétention d'eau et favoriser la disponibilité des nutriments, aidant les sols dégradés à se rétablir et favorisant le retour d'une végétation plus productive. Associées à l'éclaircie forestière, à la restauration des bassins versants et au pâturage géré, ces interventions peuvent contribuer à reconstruire les processus écologiques qui régulent l'eau, entretiennent l'habitat de la faune et réduisent la gravité des futurs incendies.
Une partie du biochar retourne directement dans le paysage, tandis qu'une autre peut servir d'amendement agricole ou être transformée en matériaux de filtration pour les réseaux d'eau municipaux. À mesure que les forêts et les prairies se rétablissent, l'habitat des wapitis et d'autres espèces s'améliore, tandis que les exploitations et les communautés en aval bénéficient d'une érosion réduite, d'une eau plus propre et de débits saisonniers potentiellement plus fiables.
La plus grande opportunité consiste à relier ces améliorations écologiques à la valeur économique qu'elles créent dans tout le bassin versant et au-delà. Les municipalités, les assureurs, les entreprises agricoles et les acheteurs corporatifs ont tous intérêt à des paysages plus sains, à un approvisionnement en eau plus fiable et à une moindre exposition aux incendies et aux inondations. En mesurant ces bénéfices et en concluant des accords à long terme liés à des améliorations vérifiées, nous pouvons offrir à ces bénéficiaires en aval de nouvelles possibilités de contribuer au financement de la restauration en amont.
La restauration des paysages passe ainsi d'une série de projets isolés dépendant de subventions à un système régional intégré dans lequel les améliorations écologiques génèrent de la valeur économique, dont une partie est réinvestie dans la poursuite de la restauration. Tout aussi important, cela permet aux propriétaires, aux communautés locales et aux équipes de restauration qui travaillent dans les montagnes de partager les bénéfices que leurs efforts génèrent dans l'ensemble du bassin versant.
Suivi
Santé de la terre, faune et flore.
En collaboration avec notre partenaire local, Regional Regeneration, basé à Taos, au New Mexico, nous élaborons le cadre social et écologique du renouveau des paysages et des communautés. Avec notre partenaire de mesure, Merge Impact, basé à Morris, dans l'Illinois, nous suivons le rétablissement écologique au moyen de mesures de terrain, d'indicateurs biologiques et de la télédétection.
Ces mesures portent notamment sur l'humidité et la capacité de rétention d'eau du sol, la matière organique du sol, le cycle des nutriments, les nématodes et les communautés microbiennes, ainsi que sur le suivi acoustique du retour de la faune. L'imagerie satellite et les jauges d'eau réparties dans les bassins versants et les réseaux d'acequias complètent la mesure de l'évolution des paysages.
Associées à une gouvernance ancrée localement et à l'engagement des communautés, ces mesures nous permettent de documenter le rétablissement écologique, d'évaluer l'efficacité des pratiques de restauration et d'adapter la gestion et l'investissement à mesure que les conditions évoluent. Il en résulte un apprentissage continu dans lequel le suivi écologique, l'intendance communautaire et les décisions financières se renforcent mutuellement, permettant aux efforts de restauration d'évoluer à mesure que la terre se rétablit.
Sites pilotes
Nous commençons par cinq sites pilotes répartis sur une zone d'intervention d'un million d'acres dans les montagnes de la Sangre de Cristo, au New Mexico, une région dont les bassins versants alimentent les bassins de la Canadian River, du Rio Grande et de la Pecos River. Ensemble, ces sites offrent l'occasion de démontrer comment la restauration forestière, le rétablissement des bassins versants, le pâturage géré et de nouvelles industries locales peuvent se conjuguer pour renouveler les paysages et les communautés à une échelle significative.
Wheaton Creek Ranch
Comtés de Colfax et de Mora
Un projet pilote opérationnel de 35 000 acres qui associe traitement du risque d'incendie, restauration des bassins versants, gestion holistique du pâturage et production de biochar.
Raton
Comté de Colfax
Un pôle régional d'innovation qui relie une scierie locale à des investissements dans l'aérospatiale et les industries des ressources naturelles.
Réhabilitation de la mine de Questa
Comté de Taos
Relier la réhabilitation de l'un des plus grands sites Superfund du New Mexico aux marchés du biochar et au rétablissement des bassins versants, en lien avec le travail mené avec la Carson National Forest dans le cadre du Truchas-Costilla Active Management Project.
Comtés de Mora et de San Miguel
Restauration des bassins versants et des zones touchées par le feu sur les terres publiques et privées en amont de Las Vegas et de Mora, en coordination avec les éclaircies à grande échelle déjà en cours dans la Carson National Forest.
Las Trampas Land Grant
Comté de Taos
Un projet pilote de gouvernance communautaire qui vérifie si le modèle peut renforcer les communs d'un land grant vieux de plusieurs siècles.